Un’allergia alimentare è molto diversa da un’intolleranza alimentare. L’allergia alimentare colpisce sempre il sistema immunitario, che in questo caso reagisce con una reazione difensiva contro determinate sostanze (proteine) che in un individuo sano sono inoffensive. Spesso è sufficiente una quantità minima (“tracce”) per scatenare una reazione. Disturbi allergici tipici sono, ad esempio, starnuti, prurito cutaneo, eruzioni cutanee, occhi arrossati e insufficienza respiratoria.
L’intolleranza alimentare invece non colpisce il sistema immunitario. Una causa può essere, ad esempio, il deficit o la scarsa attività di enzimi digestivi nell’intestino che, in seguito all’assunzione del relativo alimento, può causare i più svariati sintomi nel tratto gastrointestinale. Determinante è la quantità di alimento assunta. Al contrario dell’allergia, spesso piccole quantità dell’alimento sono tollerate bene.
Se l’assunzione di latte vaccino scatena una reazione, è importante distinguere tra la vera allergia alle proteine del latte vaccino e l’intolleranza al lattosio:
in caso di allergia alle proteine del latte vaccino bisogna eliminare del tutto il latte vaccino dalla dieta e consultare il medico per trovare un’alternativa ricca di calcio.
In caso di intolleranza al lattosio, invece, latte e latticini sono tollerati più o meno bene a seconda dell’individuo. Alcune persone assumono senza problemi mezza tazza di latte durante i pasti o un po’ di yogurt tra un pasto e l’altro, altri invece reagiscono già con piccolissime quantità. In caso di intolleranza al lattosio il corpo non riesce a scindere bene il lattosio contenuto nell’alimento. Per questo si consigliano prodotti senza lattosio che contengono allo stesso tempo tutti i nutrienti fondamentali del latte come, ad esempio, il latte crescita HiPP senza lattosio a partire da 1 anno.
In caso di sospetta allergia alle proteine del latte vaccino o intolleranza al lattosio, la cosa importante è rivolgersi il prima possibile al medico. Questi farà una diagnosi precisa e sarà in grado di aiutarti.